純米酒を買いに酒屋さんへ行くと、冷蔵庫の中には様々な名称のものが並んでいます。ラベルを見ると、お酒の名前以外に「純米酒」と書いてあるものや、「純米大吟醸 無濾過生原酒」などと漢字が11個も並んでいるものもあります。
どうやら美味しい純米酒を選ぶためには、ある程度の知識があった方がよさそうです。
ここでは、純米酒の種類について詳しく解説します。
目次
純米酒は精米歩合と製造方法の違いで4種類
純米酒は、精米歩合と製造方法の違いによって次の4種類に分けられます。
(1) 純米酒：精米歩合の規定なし
(2) 特別純米酒：精米歩合60％以下
(3) 純米吟醸酒：精米歩合60％以下、吟醸造り
(4) 純米大吟醸酒：精米歩合50％以下、吟醸造り
2003年までは純米酒の精米歩合は70%以下と規定されていましたが、2004年からはその規定はなくなっています。それぞれの酒蔵が、米の味を引き出す工夫をしやすいようにした措置のようです。このことにより、より個性的な純米酒が造られるようになりました。
精米歩合とは
日本酒の香りや味を良くするために、原料の米の表面を削ることを精米といいます。
精米歩合とは、削った後の重量が元の重量の何％になったかを表した数値です。
精米歩合の数が小さいほど、たくさん削るということになります。
普段の食事で食べている食米の精米歩合はだいたい90％ですが、大吟醸酒の精米歩合は50%以下、つまり半分以上も削るのです。
反対にできるだけ米を削る量を減らして、米の味をしっかり出した純米酒もあります。
製造方法とは
純米酒・特別純米酒は、米本来の美味しさを引き出す製法で造られるため、しっかりとした味が楽しめます。
吟醸酒・大吟醸酒は、香りが高くなる吟醸造りという製法で造られるため、フルーティーな香りが楽しめます。
吟醸造りは、国税庁の資料によると、次のように説明されています。
【吟醸造り】（ぎんじょうづくり）
吟醸造りとは、吟味して醸造することをいい、伝統的に、よりよく精米した白米を低温でゆっくり発酵させ、かすの割合を高くして、特有な芳香（吟香）を有するように醸造することをいいます。
国税庁：「清酒の製法品質表示基準」の概要より引用
吟醸造りの純米酒は、きれいに精米した米を10度前後の低温で長時間発酵させて造るので、香りが逃げることなく、高級メロンのようなフルーティーな香り「吟醸香」をもつようになります。
4種類の純米酒の例
精米歩合と製造方法の違いで4種類に分類される純米酒ですが、それぞれに美味しさの特徴があります。
実際にどのようなお酒があるのか一品ずつ例を挙げます。どれも美味しいので、純米酒選びの参考にしてください。
純米酒の例
誠鏡純米雄町八拾［広島県：中尾醸造］
・精米歩合：80%
・酒米：雄町
酒米「雄町」の豊かな味を楽しめる一品です。
特別純米酒の例
一白水成(いっぱくすいせい)［秋田県：禄寿酒造］
・精米歩合：約55%
・酒米：吟の精、秋田酒こまち
お米の味をたっぷりと味わえるふくよかな一品です。
純米吟醸酒の例
出羽桜［山形県：出羽桜酒造］
・精米歩合：50%
・酒米：山形県が生んだ出羽燦々
華やかな香りが楽しめる一品です。
純米大吟醸酒の例
鳳凰美田［栃木県：小林酒造］
・精米歩合：50%
・酒米：山田錦
甘味が絶妙、後口もさわやかで優雅な一品です。
まとめ
純米酒は、精米歩合と製造方法の違いで4種類に分類されます。
しかし、純米酒の味は4種類だけではありません。
純米酒の味は、原材料の米や水、貯蔵方法や熟成期間、その他様々な要素が絡み合って決まります。そのため無数の味があるといってもいいでしょう。
これだけ奥が深い純米酒を心ゆくまで楽しむためには、ある程度の知識が必要です。
【純米酒の選び方】失敗しないための3視点＋知っておきたい7知識 では、純米酒選びで失敗しないために必要な3つの視点、美味しい純米酒を選ぶために知っておきたい7つの知識をまとめているので、ぜひお読みください。